Defectul de sept atrial este o malformatie congenitala si reprezinta o deschidere sau un orificiul de diferite dimensiuni la nivelul septului atrial, adica peretele între două camera cardiace numite atriul stâng și atriul drept. Acest defect permite ca sângele din atriul stâng (sânge oxigenat care vine din circulatia pulmonara), sa se amestece cu sângele din atriul drept (sânge neoxigenat care vine de la toate organele si tesuturile organismului). În primii ani de viață, shuntul din atriul stâng spre atriul drept duce la cresterea volumului de sânge catre circulatia pulmonară. Deși circulația pulmonară are capacitatea de a primi un volum mare de sânge, la un moment dat această conditie poate duce la cresterea rezistentei în arterele pulmonare si suntul se poate inversa. Adica sângele neoxigenat din atriul drept va trece prin defectul septal catre atriul stâng. Astfel apare “cianoza”, adică coloratia vinetie a tegumentelor și mucoaselor pacientului, asociată cu simptome ca fatigabilitate sau simptome de insuficienta cardiaca congestiva. De asemenea, prezența defectului de sept atrial asociaza riscul de “embolie paradoxala”, atunci când un cheag format în circulatia venoasa, cum ar fi în cazul trombozei venoase profunde, se mobilizeaza si trece prin DSA în circulatia arteriala cu riscul de a provoca un fenomen embolic (AVC sau alte ischemii periferice).